El partido finalizó 2-1 a favor de los ciudadanos
Un magnífico gol en el minuto 87 del gallego Nico González, su segundo de la temporada, clasificó al Manchester City para la final de la FA Cup tras eliminar con muchos más apuros de los previstos (2-1) al Southampton, quinto clasificado del Championship (la segunda división inglesa).
El City tuvo que remontar el tanto del Southampton, verdugo del Arsenal en cuartos, antes de asegurar el pase a su cuarta final consecutiva de la FA Cup y quinta desde la llegada de Guardiola en 2016. El próximo 16 de mayo los ‘skyblues’ buscarán su octavo título de la competición de su historia (sería la tercera con Pep) ante el ganador del Chelsea-Leeds de mañana.
Guardiola revolucionó su once inicial debido al exigente calendario que le espera en su apasionante lucha con el Arsenal por ganar la Premier League. En relación al triunfo del miércoles en Burnley (0-1), solo repitieron Matheus Nunes, Rayan Aït-Nouri y Rayan Cherki. Lesionado Rodrigo Hernández, en el banquillo quedaron Erling Haaland o Gianluigi Donnarumma, ya que James Trafford es el portero titular en la FA Cup.
El City acaparó el balón pero en la primera parte le faltó ritmo y rapidez de balón para poner en aprietos a un Southampton que, dirigido por el joven entrenador alemán Tonda Eckert (33 años), no solo le cerró líneas de pase con una ordenada defensa sino que sorprendió por su audacia atacando los espacios para llegar con cierto peligro al área rival.
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UN CITY FALTO DE RITMO
Los primeros minutos estuvieron marcados por dos claras ocasiones, un disparo de Tijani Reijnders al poste y un gol del interesante jugador brasileño Léo Scienza, anuladas ambas por fuera de juego.
El City solo dispuso de un par de oportunidades en la primera parte: una internada por el centro del área de Mateo Kovacic, en su primer partido como titular de la temporada, que culminó con un chut que cruzó en exceso y una llegada por la izquierda de Omar Marmoush, cuyo remate frustró el meta Daniel Peretz junto al palo corto.
En el descanso Guardiola no realizó cambios, pero el City salió más intenso y profundo, sin dejar respirar a un Southampton ya metido en su área y sin salida. A la hora de juego entraron Jérémy Doku y Savingo, por Phil Foden y Kovacic, y dieron la verticalidad que necesitaba su equipo.
Fue entonces cuando las ocasiones se sucedieron una y otra vez ante la resistencia numantina del Southampton. Un disparo lejano de Reijnders no encontró porteria por poco, Marmoush remató alto a bocajarro y Peretz repelió un disparo ajustado de Savinho.
AZAZ SORPRENDE CON SU GOLAZO
Guardiola dio otra vuelta de tuerca recurriendo a Haaland y Nico O’Reilly, pero, contra todo pronóstico, el Southampton abrió el marcador en su primera llegada de la segunda parte al aprovechar una pérdida de balón para armar una transición, Finn Azaz recibió y colocó un magnífico disparo con rosca desde el balcón del área (79′).
Este gol dio paso a un final espectacular de partido en que el City le dio la vuelta al marcador en cinco minutos. Apenas le duró la alegría a la afición del Southampton, que tres minutos después vio cómo Doku empató con fortuna ya que su disparo desde la frontal se envenenó tras desviarlo James Bree y superó a Peretz (82′).
Los ‘santos’ no se dieron por vencidos y Kuryu Matsuki, que acababa de entrar, obligó a Trafford a lucirse para desviar su disparo por encima del travesaño. Finalmente, un golazo de Nico González desde 25 metros acabó con el sueño del Southampton tras poner entre las cuerdas a todo un City.
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