El partido finalizó 1-1 en Alemania y la vuelta será la próxima semana en Inglaterra
Llevaba solo una derrota en los últimos trece partidos el Bayer Leverkusen y ante el Arsenal logró extender esa buena dinámica con un meritorio empate en la ida de los octavos de final de la Champions (1-1). Y eso que los de Kasper Hjulmand fueron mejores durante grandes tramos del encuentro, llegándose a adelantar en el marcador por mediación de Robert Andrich. Pero una polémica decisión del colegiado del partido en los últimos minutos, el turco Umut Meler, condenó a los alemanes. El árbitro señaló un riguroso penalti de Tillman sobre Madueke y Kai Havertz, que volvía de lesión, no falló ante su ex.
Si alguien pensaba que el líder en solitario de la Premier y primer clasificado de la fase liga de la Champions lo tendría fácil para derrotar al sexto de la Bundesliga, estaba muy equivocado. Sin Martin Odegaard, lesionado, ni Leandro Trossard, que se cayó de la convocatoria a último momento, al Arsenal le faltó fluidez con el balón como para amenazar la portería defendida por Janis Blaswich.
ARSENAL INICIÓ BIEN
De hecho, el equipo que más sensación de peligro transmitió en un primera mitad de pocas llegadas fue el Leverkusen. Sin rifar el balón en salida, con el triángulo formado por Robert Andrich, Exequiel Palacios y el ex del Girona Aleix García, los germanos superaban con éxito la primera línea de presión ‘gunner’. Luego, en los últimos metros, era otra historia. Si por algo destaca el Arsenal es por su fiabilidad en defensa, y solo Kofane puso en apuros a la pareja de centrales Gabriel-Saliba. El delantero camerunés fue el primero en probar a David Raya con un tiro centrado desde fuera del área que no incomodó al portero visitante.
Más allá de este acercamiento, les faltó mordiente a los de Hjulmand. No estuvieron muy finos tampoco los de Arteta, que sin embargo tuvieron la ocasión más clara de la primera mitad en una gran jugada colectiva en la que Eberechi Eze dejó pasar el balón entre sus piernas para que recibiese Gyökeres. El sueco, en lugar de disparar, habilitó en la izquierda a un Martinelli que estrelló su remate en el travesaño con la zurda. Salvo un tiro de Hincapié a manos de Blaswich cuando no se había cumplido ni la media hora de juego, ya no pasó nada más reseñable en el BayArena y ambos equipos enfilaron el túnel de vestuarios conscientes de que jugando a este ritmo no sería suficiente para marcar goles.
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APARECE GRIMALDO
Dicho y hecho. La segunda mitad arrancó trepidante y nada más sacar de centro el Leverkusen, Grimaldo puso un balón llovido a la cabeza de Terrier y solo la mano espectacular de Raya arriba evitó el tanto. Sin embargo, el portero español de los ‘gunners’ nada pudo hacer en el saque de esquina posterior. De nuevo Grimaldo puso un balón con música al segundo palo y Andrich, libre de marca, cabeceó el esférico al fondo de la red para hacer saltar la sorpresa (46′). El Arsenal, experto a balón parado, recibió de su propia medicina.
Era la primera vez esta temporada que el conjunto londinense empezaba perdiendo un partido de Champions. Intentó Arteta ponerle remedio quitando del terreno de juego a un desaparecido Saka para dar entrada a Noni Madueke. Pero no era el día del líder de la Premier, incapaz de desplegar su fútbol ante un rival muy bien plantado y que demostró un gran trato de balón para defenderse también con la pelota. Entraron también Kai Havertz, ya recuperado de su lesión, y Gabriel Jesús, y con el alemán y el brasileño en el campo el Arsenal poco a poco fue echando atrás a la defensa local a base de centros laterales.
POLÉMICA
En uno de esos balones al área, Timber rozó el empate con un testarazo alto y poco después llegó la jugada de la polémica. Una internada por la derecha de Madueke acabó con el árbitro señalando el punto de penalti por un toque mínimo de Tillman. Tras revisarlo, el VAR confirmó la pena máxima pese a las protestas de los jugadores del Leverkusen. El encargado de lanzarlo, un ex del conjunto germano. Havertz asumió la responsabilidad y empató el encuentro a falta de un minuto para llegar al noventa.
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