Han sido unos meses difíciles para la ex estrella de baloncesto de Bielorrusia, Yelena Leuchanka. Pasó 15 días en la cárcel en octubre después de protestar pacíficamente contra la reelección del presidente Alexander Lukashenko, y luego contrajo el coronavirus a principios de este mes mientras estaba en Grecia.
“No podía estar tranquila e ignorar o hacer que pareciera que no pasaba nada en mi país”, explica Leuchanka en una entrevista por videoconferencia. “Utilicé mi voz para apoyar a la gente de mi país y para estar con ellos porque estaba viendo cómo se desarrollaban las elecciones presidenciales sin ningún observador internacional. Hay mucha gente que ha sido arrestada en los últimos dos meses. La mayoría de ellos son llevados a la cárcel por participar en manifestaciones”, añade.
Leuchanka era consciente de todo el apoyo que recibía de las jugadoras de la WNBA y su sindicato y dijo que lo que hicieron este verano, defendiendo la justicia social, tuvo un impacto en ella. “Me inspiró a mí y a muchas de mis compañeras”, dijo Leuchanka, que jugó cuatro temporadas en la WNBA. “Estados Unidos es un país de libertad, ahora estamos tratando con una dictadura donde puedes meterte en problemas por tus entradas en Instagram. Definitivamente me ha influido, estar en la WNBA, y América me ha enseñado a tener una mentalidad diferente y no estar bien con la forma en que se trata a la gente”.
Leuchanka fue detenida en el aeropuerto de Minsk a finales de septiembre cuando planeaba ir a Grecia para recibir tratamiento en el extranjero y entrenar. “No tuve la oportunidad de pasar por el check-in. Estaba envolviendo mis maletas en plástico y de repente hubo un golpecito en mi espalda. Vi a dos oficiales de policía”, dijo. “Me saludaron y dijeron que tenían que arrestarme por participar en las protestas”.
A partir de ahí, la pívot de 37 años, que ayudó al equipo de baloncesto de Bielorrusia en dos apariciones olímpicas, fue condenada a una breve audiencia y llevada a la cárcel.
Las protestas casi diarias se han producido desde el 9 de agosto, cuando Lukashenko fue declarado ganador de las elecciones presidenciales con el 80% de los votos. La Unión Europea y los Estados Unidos denunciaron que la votación no fue ni libre ni justa e introdujeron sanciones contra altos funcionarios bielorrusos acusados de amañar la votación y de maquinar la represión postelectoral.
En los primeros días de las protestas, las autoridades bielorrusas tomaron medidas brutales contra los manifestantes, y la policía detuvo a miles de personas. Lukashenko, que dirige la antigua nación soviética con mano de hierro desde 1994, ha acusado a Occidente de alimentar las protestas y ha confiado en el apoyo de su principal patrocinador y aliado, Rusia, para que se afiance. Se dice que su principal contrincante, Sviatlana Tsikhanouskaya, recibió sólo el 10% de los votos. Tsikhanouskaya y sus partidarios se negaron a reconocer los resultados de la votación, diciendo que estaba plagada de fraude, y algunos trabajadores electorales han respaldado esa afirmación.
Leuchanka asegura que la protesta en la que estaba era pacífica. Los manifestantes incluso limpiaron después ellos mismos la zona, colgando bolsas de basura de los árboles y quitándose los zapatos cuando se subían a los bancos. “Sólo queríamos que nos escucharan”, dijo Leuchanka.
No se sorprendió del todo cuando fue arrestada, pero sí de su experiencia en la cárcel. “Sabía que no iba a ser un centro turístico, ya que es la cárcel. Las condiciones eran horribles. La primera noche teníamos colchones, agua, y el inodoro estaba con el agua hasta arriba. Pero al día siguiente todo empezó a cambiar”, dijo Leuchanka. “Después de que nos despertamos, nos quitaron los colchones. Luego cerraron el agua caliente y el inodoro dejó de funcionar. Dormir era difícil porque la cama era sólo un marco de metal. Extendimos periódicos y cualquier ropa que tuviéramos encima para cubrirla”.
La baloncestista explica que no se duchaban y que rara vez salían al exterior. Esto también fue en el apogeo de la pandemia COVID-19, pero no hubo distanciamiento social ni se usaron mascarillas. Leuchanka dijo que el personal de la prisión ignoró sus quejas.
Después de cumplir sus 15 días en la cárcel, fue liberada, y luego arrestada de nuevo. Fue juzgada por participar en las protestas, pero esta vez fue multada y se la dejó en libertad. Finalmente pudo salir del país y se dirigió a Grecia. Leuchanka dijo que se le hizo la prueba del coronavirus después de ser liberada y la prueba resultó negativa. Desafortunadamente, no se sentía bien unas semanas después y se hizo la prueba de nuevo y había contraído COVID-19.
“Fui a bañarme y olí todas las cremas para asegurarme de que mi olor había desaparecido. No entré en pánico, pero me sentí rara”, escribió Leuchanka en sus cuentas en las redes sociales. “Me hicieron otra prueba por la mañana y me confirmaron que tenía COVID-19. Ahora no tengo más fiebre, pero sólo puedo sentir un ligero sabor de la comida, mi nariz está bloqueada, aunque ya puedo respirar sin ningún problema”.
