Redacción – Es el hombre del que todos hablan tras el GP de Australia. En su primera carrera con un Ferrari en su segundo año en la F1, con tan solo 21 años, Charles Leclerc (16/10/ 1997, Montecarlo) puso contra las cuerdas a su jefe de filas, el tetracampeón del mundo Sebastian Vettel, con un mejor ritmo fruto de una estrategia más acertada en Melbourne. Solo le detuvo el muro en una acción que deja claro que todavía debe ganarse el respeto en Ferrari pese a su enorme talento, una clase que ya se le preveía en su meteórico y exitoso ascenso a la F1. Dicho viaje tuvo un momento clave, el vivido en 2016 en Fiorano.
A inicios de mayo, Ferrari lo puso a prueba contra otro de los jovenes talentos de su academia, el italiano Antonio Fuoco. Debían escoger entre uno de los dos pilotos para apostar más por su programa. Charles no solo iba a probar un F1 por primera vez. Se la jugaba. Y lejos de hundirse, desde que salió a pista, los ingenieros de la firma transalpina lo tuvieron claro. “Nos sorprendió a todos”, recuerda Toni Cuquerella, el que fuera ingeniero jefe de Ferrari y que aquel día fue ingeniero de Charles en la mítica pista de la escudería del ‘Cavallino Rampante’.
“Era el primer día que se subió al coche de F1, con el Ferrari de 2014, y desde el minuto 1 iba rapidísimo. Había que decidir un poco entre los dos pilotos y finalmente se mantuvo el programa de ambos pero Leclerc estaba claro que en velocidad estaba algo por encima del resto”, añade Toni a MD.
Desde aquel día, no dejó de brillar. Fue el escogido para realizar sus primeros test oficiales con Ferrari, en Silverstone, con el coche ese mismo año. Meses después conquistó la GP3 con ART y en 2017 ganó la Fórmula 2 con Prema en su curso de ‘rookie’. Su jefe por aquel entonces, René Rosin, no puede esconder el brillo en sus ojos cuando habla de Charles con MD.
“Si tuviera que definirlo con un adjetivo diría que es excepcional. Tiene maldad, agresividad, velocidad a una vuelta, gestión de la carrera, visión y no se cansa nunca de trabajar”, comenta el italiano, que destaca por encima de todo su capacidad de gestionar los momentos de presión y complicados, como los problemas familiares que tuvo aquel curso y el fallecimiento de su padre justo antes del GP de Bakú, todo ello, fruto de trabajar con un ‘mental coach’ desde los 11 años.
“No era algo inesperado. Venía ya de hace tiempo y supo gestionar estos aspectos personales reaccionando de manera muy fuerte. En su misma situación, otras personas habrían enviado a tomar viento el motorsport para quedarse en casa. No conocía la pista porque por banderas rojas no había podido rodar casi y estaba nervioso por su familia, pero supo hacer un ‘reset’ y unas horas después voló en clasificación para lograr la pole”, explica en lo que fue la previa de una gran victoria que dedicó a su padre.
“Le decías una cosa y la hacía. Es un piloto que sin ningún problema encontraba los límites del coche. Conseguía aprovechar las ruedas en una vuelta de ‘qualy’ maravilla. Y son características que no todos tienen. Muchos necesitan dos y tres vueltas de gomas. Podías arriesgar utilizando un set de neumáticos solamente en clasificación y no lo hacías porque te cagabas encima, pero con él lo podías hacer”, comenta Rosin, quien ahora tiene en sus manos otra estrella como Mick Schumacher después de haber ayudado también a Gasly, Ocon o Stroll.
“¿Si Leclerc puede ser campeón en 2019? Es uno de los pilotos más fuertes que he visto. Hay que darle tiempo. Lo puede hacer muy bien, pero si puede luchar por el título lo decidirá la pista”, finaliza.
“Leclerc es uno de los grandes. Es un Verstappen, un Hamilton o un Vettel”, expresa sin titubear Toni Cuquerella, remarcando lo diferente que es Charles dentro y fuera de la pista: “Es calmado fuera del coche, pero dentro de él tiene un estilo muy agresivo,más que el de Vettel, y a la vez es más reflexivo y no cometerá tantos errores como hemos visto en otros jóvenes. Conduce al límite”.
“Le falta la madurez de Vettel, que es un perro viejo. Estos pilotos saben como dirigir el resto de cosas para que todo vaya en la dirección adecuada. Leclerc me extrañaría que estuviera ya a ese nivel en este apartado. Si encima está a ese nivel nos quitaremos el sombrero. Pero velocidad no le va a faltar”, agrega sobre un Charles que ahora persigue el sueño de triunfar en Ferrari como hubiera querido su gran amigo, Jules Bianchi, fallecido en 2015. Lo intentará en su nombre.